Au fil du temps et en l’absence de traitement efficace, les cellules coordonnant l’immunité peuvent devenir de moins en moins nombreuses et l’immunité risque d’être moins efficace. Des maladies de plus en plus graves risquent alors de se développer. Certaines maladies sont appelées « maladies opportunistes » parce qu’elles profitent de la diminution de l’immunité pour se développer. Lorsqu’une personne a une ou plusieurs maladies de ce type, on dit qu’elle a le SIDA.